«Космические силы» 2020

Марк Р. Нёрд — четырёхзвёздный генерал, чья грудь была увешана медалями, как рождественская ель игрушками. Он привык командовать, отдавать приказы, которые решали судьбы континентов, и видеть в глазах подчинённых страх пополам с восхищением. Но однажды утром, когда он чистил парадный мундир, раздался звонок из Белого дома. Его повысили. Не просто повысили — назначили верховным командующим Космических сил Соединённых Штатов. Это был не просто карьерный взлёт, это был прыжок в стратосферу, где вместо облаков — вакуум, а вместо приказов — стратегические директивы. На торжественной церемонии, под вспышки камер и гул реактивных двигателей, президент и Совет национальной безопасности поставили перед ним две задачи, высеченные, казалось, в граните. Первая: установить абсолютное, неоспоримое господство США в околоземном пространстве, превратив орбиту в американскую крепость.

Вторая: высадить на Луну постоянный военный гарнизон, закрепив за собой право называть спутник Земли «нашим» на веки вечные. Нёрд, сжимая в руке фуражку, кивнул. Он не сомневался в успехе. Он был генералом, а генералы не сомневаются. Прошёл ровно год. Солнце всходило и заходило над Пентагоном, но ситуация не менялась. Спутники-шпионы противника продолжали безнаказанно бороздить орбиту, а лунная база так и осталась чертежом на столе конструкторского бюро. Вместо триумфального доклада о победе, Нёрд получил повестку в суд. Его жена, Элеонора, тихая женщина, которая всю жизнь поддерживала его и пекла яблочные пироги, была арестована по обвинению в государственной измене. Обвинение было сфабриковано, но доказательства — подделаны идеально. Судья, не глядя на генерала, зачитал приговор: сорок лет тюрьмы строгого режима. Нёрд стоял в зале, сжимая кулаки так, что побелели костяшки. Его миссии провалились, его имя опозорено, а единственный человек, который верил в него, теперь за решёткой. Космос остался чужим, а его жизнь превратилась в руины.