«Счастливчик Хэнк» 2023

Уильям Генри, возглавляющий кафедру филологии в Рейлтон-колледже, давно перешагнул порог среднего возраста, но так и не нашёл опоры в собственной жизни. Каждое утро он просыпался с ощущением, что серый провинциальный пейзаж за окном — это метафора его внутреннего состояния: безрадостного, лишённого красок и смысла. Некогда любимая наука превратилась в рутину, студенты — в безликую массу, а собственные амбиции — в пыль на полках библиотеки. Он всё чаще думал о том, чтобы собрать чемодан и уехать в большой город, где, как ему казалось, ещё теплится жизнь, но страх перед неизвестностью и отсутствие смелости удерживали его на месте. Ему не с кем было разделить эту глухую тоску: коллеги видели в нём лишь сухого администратора, а друзей у него попросту не было. Однажды, во время индивидуальной консультации, его терпение лопнуло. Перед ним лежал литературный опус одного из его подопечных — старательного, но, по мнению Генри, абсолютно бездарного юноши. Вместо привычной дежурной похвалы Уильям вдруг выплеснул всё, что накопилось: он разнёс работу в пух и прах, назвав её набором штампов, лишённым искры и мысли. Он говорил резко, с жестокой откровенностью, срывая злость на авторе, который был лишь случайным свидетелем его личной катастрофы. Когда последнее слово сорвалось с губ, Генри почувствовал странное, почти физическое облегчение — будто он сбросил с плеч многолетний груз. Но расплата не заставила себя ждать. Уже на следующее утро в деканате заговорили о его недопустимом поведении: коллеги, давно косившиеся на его замкнутость, подняли вопрос о несоответствии должности. Обиженный студент, собравшись с духом, потребовал публичных извинений, пригрозив жалобой в министерство образования. Уильям оказался в центре скандала, который грозил не только его карьере, но и последнему остатку репутации. Теперь ему предстояло выбирать: унизительно извиняться перед тем, кого он презирал, или гордо уйти, подтвердив свою полную неспособность жить среди людей.